Kirchliche Gerichte urteilten über viele Hexen. Todesurteile waren sehr selten. Üblicherweise wurde eine wegen Hexerei verurteilte Person mit der Exkommunikation, einer Buße oder mit Haft bestraft. Von Jenny Gibbons.

(kreuz.net) Über Jahre wurde die Verantwortung für die große Hexenjagd der Katholischen Kirche in die Schuhe geschoben. Historiker des 19. Jahrhunderts führten die Verfolgung auf eine religiöse Hysterie zurück.

Als Margaret Murray die These vorbrachte, daß Hexen Mitglieder einer heidnischen Sekte waren, trompeteten Divulgatoren, daß die Große Hexenjagd keine bloße Panik war, sondern vielmehr ein bewußter Versuch des Christentums, eine rivalisierende Religion auszurotten.

Heute wissen wir, daß es für diese Theorie kein Beweismaterial gibt.

Als die Kirche auf dem Höhepunkt ihrer Macht stand – im 11. bis 14. Jahrhundert – starben sehr wenige Hexen.

Bis nach der

Reformation – als die Katholische Kirche ihre Position als die unangefochtene moralische Autorität Europas verlor – erreichten die Verfolgungen keine epidemischen Ausmaße.

Außerdem wurden die meisten Tötungen von weltlichen Gerichten durchgeführt.

Kirchliche Gerichte urteilten über viele Hexen. Aber gewöhnlich sprachen sie keine Todesurteile aus. Eine der Hexerei beschuldigte Person konnte mit der Exkommunikation bestraft werden, eine Buße erhalten oder eingekerkert werden. Aber sie wurde selten getötet.

Die Inquisition vergab fast jeder Hexe, die ein Bekenntnis ablegte und bereute.

Wir können dazu den Fall in York – England – anführen, der von Keith Thomas in seinem Werk „Religion und der Niedergang der Magie“ beschrieben wird:

Auf der Höhe der Großen Hexenjagd (1567-1640) wurde dort die Hälfte aller Hexenfälle, die vor kirchliche Gerichte gebracht wurde, wegen Mangel an Beweisen abgewiesen.

Folter wurde keine verwendet und der Angeklagte konnte seinen Namen reinwaschen, indem er vier bis acht Zeugen vorbrachte, die schworen, daß die betreffende Person keine Hexe sei.

Nur 21% der Fälle endeten mit Verurteilungen. Die Kirche sprach dabei keine Körper- oder Todesstrafen aus.

Generell wurde die große Mehrheit der Hexen von weltlichen Gerichten verurteilt. Ironischerweise waren örtliche Gerichte die schlimmsten.

Einige Autoren wie Anne Llewellyn Barstow – in ihrem Werk „Hexenwahn“ – führen den Anstieg der Todesraten auf einen Niedergang der „gemeinschaftsbezogenen“ mittelalterlichen Gerichtshöfe zurück und auf das Aufkommen zentralisierter „nationaler“ Gerichtshöfe.

Nichts ist von der Wahrheit weiter entfernt.

„Gemeinschaftsbezogene“ Gerichte erwiesen sich häufig als eigentliche Schlachthöfe, die für die Tötung von 90% aller angeklagten Hexen verantwortlich waren. Nationale Gerichte verurteilten nur etwa 30% der Angeklagten.

Warum war die Anzahl der Hinrichtungen so unterschiedlich?

Zivile Gerichte behandelten tendenziell die Fälle von „schwarzer“ Magie. Das waren Prozesse, die sich auf magische Morde, Brandstiftung und andere Gewaltverbrechen bezogen.

Kirchliche Gerichte behandelten eher die „weiße“ Magie, also Fälle von magischen Heilungen, Vorhersagen und Schutzmagie. Gerichtsdokumente zeigen, daß die kirchlichen Gerichte Heilungen immer milder behandelten als Verfluchungen.

Außerdem dienten die weltlichen und die kirchlichen Gerichtshöfe zwei unterschiedlichen Zielsetzungen.

Zivile Gerichte „schützen“ die Gesellschaft, indem sie verurteilte Verbrecher bestraften und töteten.

In der Theorie war das kirchliche Gerichtssystem dazu bestimmt, einen Verbrecher „zu retten“, ihn also wieder zu einem guten Christen zu machen. Nur Sünder, die keine Reue zeigten, sollten hingerichtet werden.

Die Unterschiede zwischen örtlichen und nationalen Gerichtshöfen sind ebenfalls leicht zu erklären.

Fälle von Hexerei waren gewöhnlich von allgemeinen Angstausbrüchen und öffentlichen Protesten begleitet. Die Mitglieder „gemeinschaftsbezogener“ Gerichtshöfe stammten aus jener Menschengruppe, die von der Panik betroffen war.

Nationale Gerichtshöfe besaßen eine größere Distanz zu den Hysterien.

Außerdem beschäftigten nationale Gerichtshöfe in der Regel professionelle und ausgebildete Mitarbeiter, bei denen die Wahrscheinlichkeit geringer war, daß sie eilig „Gerechtigkeit“ schaffen und dabei wichtige gesetzliche Leitplanken vernachlässigen würden.


Jenny Gibbons, die Autorin des Beitrages studierte Mittelalterliche Geschichte und ist Anhängerin eines modernen Hexenkultes.